陸游具有多方面的文學才能，存世詩文近萬篇，作品兼具李白的雄奇奔放與杜甫的沉郁悲涼，尤以飽含愛國熱情對后世影響深遠。陸游一生致力抗戰，一直希望能夠收復中原，雖然頻遇挫折，卻始終不改初衷。“死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”這是陸游85歲時的臨終絕筆《七絕？示兒》，更以力透紙背、矢志不渝的愛國情懷成為后人傳頌的經典。
陸游的愛國主義種子是在淮南種下的。他在淮南接受啟蒙教育時就接受了這樣的現實：一方面是異族入侵，鐵騎肆虐，自己出生在官船中，從淮南至開封必經潁河。而當宋金劃界，淮河以北領土丟失，潁河竟成敵國內河；一方面父親因宋金戰爭而丟官，在戰火中全家漂泊，流落淮南，本想在壽春“東皋”平靜度日，又因戰爭再度顛沛流離。國仇家恨交織，陸游在淮南開始記事，就此在心里種下影響其一生的愛國主義種子。
父親陸宰的人生經歷和愛國情操對陸游影響深遠。金兵退回江北后，舉家生活逐漸寧靜。陸宰親歷靖康之恥，與他交往的朋友多為正義之士，對陸游的愛國思想直接形成影響。陸游在《跋傅給事帖》中說：“某甫成童，親見當時士大夫，相與言及國事，或裂眥嚼齒，或流涕痛哭，人人自期以殺身翊戴王室，雖丑裔方張，視之蔑如微不足道也。”父輩們這種痛心疾首、誓死報國的言行躍然紙上。
歐陽修說，“世亂識忠臣”。他在作《新五代史》時，“得全節之士三人焉，作《死節傳》”。三人即后梁將王彥章、河東晉將裴約、南唐將劉仁贍。歐陽修在《傳》后連聲贊曰：“自古忠臣義士之難得也……可勝嘆哉！可勝嘆哉！”陸宰非常欽佩這幾位全節之士，在任淮西提舉常平時，專門在壽春為劉仁贍立廟；后來任京西路轉運副使時，又專門為王彥章廟和裴約廟書榜。
《家世舊聞》下卷記錄了這些事：“先君又言：初在壽春，建劉仁贍廟。后餉軍河東，嘗謁王彥章畫像于滑州鐵槍寺。至潞州，又謁裴約廟。會鄉人修廟，來求扁榜。五代所謂全節三人者，相去數千里，而皆嘗謁其像，一為筑廟乞額，兩為書榜，似非偶然云。”父親將這些事講給陸游聽，就是對陸游進行忠義愛國教育，“似非偶然云”，說明陸游也悟出父親的拳拳愛國之情。
受父親影響，陸游對淮南有一種偏愛，“淮南”在其詩中不斷出現。《望江道中》是一首意境優美的羈旅行役之作：“吾道非邪來曠野，江濤如此去何之？起隨烏鵲初翻后，宿及牛羊欲下時。風力漸添帆力健，櫓聲常雜雁聲悲。晚來又入淮南路，紅樹青山合有詩。”乾道元年（1165年）夏，陸游因力主抗戰，由鎮江通判調任隆興府（今江西南昌市）通判，因為具有貶黜因素，所以行程中甚覺苦悶、寂寞、憂憤，《望江道中》表達的就是這種心情。當暮色降臨航船駛進安徽望江縣境時，這里有通達淮南西路的大道，想著大道盡頭就是兒時生活過的壽春，詩人精神為之一振，遙望遠處的紅樹青山，詩情涌起，對前程又升騰起一種新的期待。
淮南情愫幾乎在陸游心中扎根。乾道六年（1170年），陸游46歲，從南宋都城臨安（今浙江杭州市）啟程，前往夔州（今重慶奉節縣）赴任通判。船過鎮江，停泊瓜洲，作詩《晚泊》：“半世無歸似轉蓬，今年作夢到巴東。身游萬死一生地，路入千峰百嶂中。鄰舫有時來乞火，叢祠無處不祈風。晚潮又泊淮南岸，落日啼鴉戍堞空。”以長江為界，鎮江在江南屬兩浙路，瓜洲在江北屬淮南東路。從地理上來說，泊船地點明明是在長江北岸，但陸游卻說“淮南岸”。因為江對岸即古江東之地，因此泊船地點亦可稱“江西岸”。從格律上來說，“江西岸”與“淮南岸”都是平平仄，而陸游選用“淮南岸”而棄用“江西岸”，隱隱之中，似見陸游對“淮南”的綿綿情絲。
根據年譜，陸游幼時離開壽春后，再沒能回故地重游，這可能是陸游一大憾事，但其長子陸子虡在壽春為官替他圓了淮南夢，《寄子虡》詩句“汝官南壽春，我居東會稽”可以為證。陸游生有七子，長子陸子虡，字伯業，陸游24歲時出生。陸子虡曾參與陸游《劍南詩稿》的編撰，全書85卷，收詩9300多首，僅寄子虡的詩就有20多首，多以《寄子虡》為題。
陸子虡開始任職壽春的時間是紹熙四年（1193年），職務是縣官。子虡赴任，陸游親送，“吾兒適淮壖，送之梅市橋”。陸子虡在淮南為官，陸游心中非常掛念，因而對淮南給予更多的關注，“雪云暗淮天，念汝方露宿”，甚至淮南氣候的變化也會引起陸游對兒子的思念。
慶元三年（1197年）夏，陸子虡回紹興省親，將一幅淮上地圖呈給陸游。陸游觀閱地圖，反復研讀，竟至動情落淚。《夜觀子虡所得淮上地圖》：“閉置空齋清夜徂，時聞水鳥暗相呼。胡塵漫漫連淮潁，淚盡燈前看地圖。”“淮潁”即壽縣正陽關淮河對岸的潁河入淮之口。72年前，父親陸宰攜全家由淮入潁而赴都城東京，如今“淮潁”已被敵國占有。“胡塵漫漫”，面對金兵對淮河流域的蹂躪，詩人有心殺敵卻無力回天，只能空對淮上地圖而流淚。
陸游生在“淮之湄”，又在壽春生活三年并接受開蒙，如今一河將中華民族兩隔，使陸游痛徹心扉。陸游對淮南以至“淮潁”的關切，讀之令人動容。收復失地，統一中原的愛國情懷，支撐著陸游走完其孤忠人生，臨終前雖然留有無盡遺憾，但仍悲情期望“王師”能夠“北定中原”，“淮潁”重回故國。
（周強）
