在淮淠平原的壽縣板橋鎮一帶，大片土地的溝坎和沼澤地里，自然生長著一種植物，細長的莖韌性十足，一簇簇，一叢叢，沾水生根，郁郁蔥蔥。當地人們用這種植物曬干后編織睡席，所以被稱作“席草”。
席草就是江淮地區常見的燈芯草，是一種多年宿根生草本植物。它喜溫、喜水、耐濕，適宜在微酸和中性肥沃、疏松土壤中種植生長。植株分地上莖和地下莖兩部分，地上莖細長、柔軟、堅韌、光滑，粗細均勻，圓柱狀，呈深綠色，是編織睡席的主要原料。
板橋草席的發展始自上世紀60年代初，本地一些有識之士對席草的經濟價值發生了興趣，開始進行野生席草人工種植的實驗，并取得成功。隨后，板橋鎮席草種植逐步推開，人工編織睡席取得一定成效。改革開放后，各級黨委、政府發出開發自然資源、大辦鄉鎮企業的號召。這對于板橋鎮的草席事業來說，是真正的“及時雨”。經過40年發展，板橋草席已經形成“公司+農戶+基地+專業協會+專業合作社+市場”的農業產業化經營格局，席草種植鄉鎮由板橋鎮發展到以其為中心的7個鄉鎮，席草種植面積達到6萬畝，周邊所有鄉鎮席草全部集中到板橋鎮進行加工并貿易。目前，板橋草席內貿量位居全國首位，占市場份額的60%左右。每年，板橋鎮生產各類草席約2000萬條，外貿出口草席6萬條，年創產值7億多元。全鎮現有各類席草加工企業和加工戶560家，其中規模企業17家；擁有各類草席加工機械7000余臺，草席烘干、繡花、拉絲、織席、平光、包邊等配套成龍，各類從業人員3萬多人。企業產品30多個品種，有統一的質量標準，多次獲得省、市“知名商標”、“著名商標”和“安徽名牌農產品”“部優”、“省優”等稱號。現在，席草行業的產值占板橋鎮工農業總產值的55%，是板橋鎮的支柱產業。為此，板橋鎮被列為全省百家產業集群鎮之一，“板橋草席”成為國家地理標志證明商標。
為什么席草只青睞于板橋？板橋鎮政府的負責同志介紹說，主要還是因為這里有座安豐塘。“嫁星星，嫁月亮，不如嫁到安豐塘。安豐塘，魚米鄉，大米干飯銀魚湯。”安豐塘灌區旱澇保收，尤其席草生育期屬冬性，冬季為枯水季節，其它地方已經沒了水源，但安豐塘因屬反調節性水庫，灌區四季水量充足。席草生育期約260天左右，不管是在移栽活棵期、越冬休眠期，還是在萌發分蘗期、草莖生長期，可以說一天也離不開水。而在安豐塘灌區，水源從來就不是問題。這，可能就是板橋草席得天獨厚的發展基礎和生長條件。
在板橋鎮采訪，廣大干部群眾對板橋草席得以發展壯大、最終成為全國叫得響的品牌，認為最值得總結的經驗就是不爭論、不折騰，一心一意謀經濟，凝心聚力求發展。從改革開放起直到現在，板橋鎮每一屆黨委、政府都把發展板橋草席當作振興鎮域經濟的主要舉措，排除干擾，一任接著一任干，一茬接一茬地將所有目標全部變成現實。
1992年2月，撤區并鄉后剛剛組成的板橋鎮黨委、政府班子，面對鎮村企業一無資金、二無項目的狀況，眼睛立即盯上了板橋草席的發展上。他們的依據有兩點：第一，板橋鎮有一家一戶種草織席的歷史，并且擁有一批種草織席能人大戶，如果發展席草生產，形成種植、生產和市場規模，可以成為板橋鎮的支柱產業；第二，草席是軍需民用的必需品，更換周期短，尤其是近年隨著生產工藝的提高，在海外受到青睞，產品銷路廣，市場風險小，有著廣闊的開發前景。通過多方調查，鎮黨委、政府一班人形成共識，果斷確定把大力發展席草生產作為興鎮富民的主攻點，從擴大種植、系列加工、品種開發、技術服務、規模銷售入手，走種植、加工、銷售綜合開發的路子。實施過程中，當然也不會一帆風順。草席生產形成規模后，零星種植的席草遠遠不能滿足需求，鎮黨委、政府在市場經濟的大潮中學會游泳，及時研究制定了鼓勵種植席草的激勵措施，對種植席草實行最低保護價，明確規定農戶種植的席草在市場價格上漲時，隨行就市，在市場價格低落時，由公司按保護價收購，給農民吃上定心丸。板橋鎮政府負責同志介紹說，當時，讓農民由種糧改種席草，當然也需要進行大量的思想工作，相關媒體也紛至沓來，一家主流媒體還以“種糧種草誰說了算？”為題，在電視敏感欄目作了專題報道。但是，當地政府變壓力為動力，用自己的實際行動表明，種糧種草由市場說了算。政府在做并將繼續做的，就是引導群眾圍繞市場調結構，適應市場抓生產。農民是最講實惠的，種草比種糧賺錢，看到了實實在在的好處，想叫他們不種草都難。這些年來，板橋鎮黨委、政府換了一屆又一屆，每屆領導都把發展草席生產作為振興鎮域經濟的主要抓手，確保目標不變，力度不減，全鎮席草種植面積一直穩定在2.5萬畝以上，年產席草3000萬公斤左右。近些年通過開展土地流轉，大戶種植形成熱潮，板橋鎮涌現出60多個百畝村民組，500畝左右的種植大戶有23戶，席草種植實現了區域化。
隨著城鄉居民生活條件改善，特別是空調大量增加后，舒適美觀、吸汗力強的中高檔空調席銷量激增，國內市場對席草制品需求量日益增加。同時，由于席草制品是天然綠色產品，符合保護生態環境的發展潮流，國外市場潛力巨大。板橋鎮黨委、政府適應形勢，緊緊抓住實施脫貧攻堅、“中部崛起”戰略、“東向發展戰略”和構建“合肥經濟圈”等一系列政策機遇，積極上馬有關項目，依托板橋草制工藝品有限公司、草席產業協會、草席合作社、鎮農業技術服務站等企事業單位，與省農科院、安徽農業大學等高等院校、科研院所進行產學研合作，成立了席草工程技術研究中心、席草產品檢測中心、草席科技信息服務中心，將工作重心由引導群眾種草織席轉變到增加科技含量、研發新產品上來。板橋鎮政府負責同志介紹說，根據規劃，在未來幾年內，板橋草席將按照新型工業化發展要求，開發席草產業發展中的共性關鍵技術，提高科技成果的成熟性、配套性和工程化水平，帶動席草產業的的技術進步，提高自主創新能力和市場競爭力，力爭板橋草席系列產值達到15億元以上。
一滴水，反映太陽的光輝；一棵草，預示春天的來臨。板橋草席是淮南大地發展現代農業的一個縮影，從它成功的背后我們不難看出壽縣作為農業大縣、通過發展現代農業必將成為農業強縣的美好明天。而板橋草席，我們相信，它也一定會像當年的安豐塘寫入今天的史冊一樣，寫入明天的歷史。(趙 陽)
